图书漂流活动源于上世纪60年代的欧洲，该活动是指书友将自己不再阅读的书贴上特定的标签投放到公共场所，如公园的长凳上，无偿地提供给拾取人阅读。拾取人阅读之后，根据标签提示，再以相同的方式将该书投放到公共环境中去让下一位爱书人阅读，继续一段漂流书香之旅。没有借书证，不需付押金，也没有借阅期限。这种好书共享方式，让“知识因传播而美丽”。

互联网的出现加速了图书漂流活动的普及，2001年4月，在美国堪萨斯市附近的一个小村庄，罗恩·霍恩贝克（Ron Hornbaker）开设了一个图书漂流网站，从此图书漂流活动得以迅速发展，不足四年已波及欧美，全世界拥有超过41万名注册“图书漂流”成员，注册图书超过240万册。网站创始人霍恩贝克自豪地表示：“‘图书漂流’群体的激情总能振奋我的心”。

2005年5月3日，第九届威比奖（Webby Awards）揭晓。起源于美国的图书漂流网获得了"社区"和"社会/网络"两个类别的人民之声奖。 威比奖是由国际数字艺术与科学学院（International Academy of Digital Arts and Sciences）主办的评选全球最佳网站的奖项，该奖被誉为互联网界的奥斯卡。